Ngày xưa người ta đã tìm thấy trên một số con dấu từ văn minh lưu vực sông Ấn đã xuất hiện hình tượng của con vật chỉ có 1 sừng. Theo kiến thức từ thời Trung cổ thì con vật này có nguồn gốc từ Kinh Thánh và những nguồn cổ xưa về những sinh vật giống con lừa hoang dã, con dê hay con ngựa.

Từ thời cổ đại, trong các tác phẩm cổ điển, kỳ lân được mô tả là một sinh vật có bộ vảy màu trắng, mỗi bàn chân có 5 ngón, sừng phủ nhiều lông và có đuôi giống đuôi con bò.

Ngoài ra, kỳ lân còn được mô tả là một sinh vật với cơ thể có 5 màu bao gồm đỏ, trắng, xanh, vàng và đen và có khả năng đi bộ trên mặt nước và mặt đất.

Theo quan niệm của nhiều người, kỳ lân sẽ mang lại sự giàu sang, phú quý và may mắn cho mọi người và có thể bảo vệ con người, mang lại sự hòa hợp cho gia đình.

Nhưng trong truyền thuyết hay văn học thì kỳ lân mang nhiều sự may mắn về đường con cái

Như chúng ta thường thấy, những bức tường kỳ lân thường có hình ảnh đứa bé cưỡi trên lưng và tay cầm hoa sen thể hiện sự sinh sôi nảy nở, con đàn cháu đống. Chính vì thế, những gia đình khó có con thường hay trưng bày kỳ lân trong nhà với hy vọng sẽ sinh được con.